新技術：新方法で廃水を浄化し同時にアンモニアを製造する

新号「自然・触媒」が発表した論文によると、科学者は硝酸塩を含む廃水をアンモニアと浄化水に変換する電気化学的方法を報告した。

アンモニアは世界で最も生産量の大きい化学品の一つであり、化学肥料などの物質としての世界の年間需要量は1億8000万トンに達している。その生産過程は高温高圧条件に依存し、原料として水素を大量に使用するため、アンモニアの生産は毎年世界のCO 2排出量の1.4%に貢献し、世界のエネルギーを2%消費する。同時に、農業と工業生産過程における硝酸塩の流失は水資源を汚染する可能性がある。

従来の電気化学装置で製造されたアンモニア溶液を支持電解質（塩）と混合した後、高濃度に濃縮し、その後分離してアンモニア製品を得る必要がある。米ライス大学のチームは、廃水をアンモニアと浄化水に変換する3つのキャビティの電気化学装置を設計した。廃水を装置に加え、多孔質の固体電解質層を流れ、硝酸塩溶液を水とアンモニアガスに変換する。硝酸塩汚染物は水中から除去され、同時にアンモニアガスが発生し、これ以上浄化する必要はない。このプロセスは効果的であり、産業廃水の一般的な硝酸塩濃度、すなわち2000 ppm（1 ppmは百万分の1）で浄化水とアンモニアガスを生成することができ、追加の電解質を支持する必要はありません。

研究チームは、この装置はより環境に優しいアンモニア生産方式を実現することができ、廃水処理にも役立つとまとめた。しかし、これらの成果は実験室の設置に基づいており、将来の研究では実際の応用におけるこの装置の適用性を評価する必要があると述べた。